GHOST INTERVIEW #43 | O business do Fortnite!!!!

Nesta semana, o game mais popular do mundo saiu do ar por um dia para, ontem, lançar sua nova versão, deixando um pouco mais de 250 milhões de usuários espalhados pelo mundo completamente desolados. Está achando pouco? E se a gente disser que, só em 2018, só esse game faturou US$ 2,5 bilhões? E que, neste ano, fechou parceria com marcas como Nike, NFL e Marvel.  Interessou? Que bom, porque o Ghost Interview da semana é com Tim Sweeney, CEO da Epic Games, “dona” do Fortnite.

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Se tem alguém entende da diferença que o Mobile faz para um negócio esse é Sweeney, fundador da Epic Games lá em 91,  chegou a vender jogos em disquete para computadores. Nos anos 2000, eles foram responsáveis pelo Gears of Wars, game de sucesso voltado para XBox e para Windows. O mercado, no entanto, mudou rápido, e Sweeney vendeu 48,4% da Epic Games para a Tecent, a chinesa dona do WeChat, enquanto mudava o negócio da companhia para o “Game as a Service”. Então veio Fortnite. O game criado num hackaton para ser um teste da plataforma da Epic foi lançado em 2017 no modelo pago. Meses depois o Mobile forçou a mudança para o freemium. O resultado está nos números do primeiro parágrafo. Acompanha essa história:

Foi muito menos por inovação e mais por necessidade de dinheiro. A cada mudança nossa, a gente reconhecia que o negócio que a gente operava estava no limite do que a indústria de games conseguia suportar. 

No final dos anos 90, a Epic começou a fazer grandes games de PC, com budgets “sérios”.  Essa era acabou quando a pirataria [de jogos de PC] impactou o mercado e tornou a venda de jogos de single player impossível. Estimo que, nessa época, para cada jogo que a gente vendia, quatro cópias piratas eram feitas. Então entramos no mercado de consoles, com ajuda da Microsoft. O primeiro Gears of War foi um tremendo sucesso: ele custou US$ 12 milhões para desenvolver e fez mais ou menos US$ 100 milhões em receita. No final do ciclo, já no terceiro Gears, os custos já foram quatro ou cinco vezes maiores do que o lucro. 

Isso foi o que nos empurrou para se movimentar e mudar de modelos de negócio. Ajudou que a gente tinha um projeto para lançar um jogo multiplayer com novos conteúdos. Quando chegamos para a Microsoft para dar essa ideia, eles negaram. Nós não estávamos pedindo por dinheiro, mas, como eles eram os nossos publishers e os donos do Xbox, esse tipo de game não cabia nos planos deles, então negaram. Isso me mostrou de maneira muito clara que havia um risco enorme em se ter um publisher ou qualquer um no meio dessa cadeia de gamers e desenvolvedores.

Novamente, teve aquele momento de perceber que o modelo antigo não estava funcionando mais e que o novo modelo seria o caminho a se seguir. Nós estávamos vendo os games mais incríveis da indústria sendo construídos como live games. Reconhecemos que o papel ideal da Epic na indústria era ajudar nisso, por isso começamos a transição de só operar em apenas um console para ser multi-plataforma e um self-publisher. 

Para isso funcionar, tivemos que recorrer a algo que nunca tínhamos feito: pela primeira vez nós trouxemos um investidor externo, a Tencent, que colocou dinheiro na companhia e também nos deu uma série de conselhos úteis.

A Tencent é muito rápida em nos apontar os números do mercado, como estava o mundo dos games na China e os números de três empresas digitais do mundo. Eles não são desenvolvedores de game. A expertise deles é em como operar os jogos em grande escala e como ter um bom apelo junto com os usuários, e nós descobrimos que esses são valores muito similares aos nossos. 

(Entrevista dada à reportagem “Their future is Epic: The evolution of a gaming giant” da Polygon, de maio de 2016)